D’ençà un temps, tot aquell que regularment empra la xarxa se n’està adonant que serveis com el Facebook o el Twitter cada cop tenen més impacte i més ressò en el ciberespai. Aquestes pàgines web són clars exemples del que s’anomenen xarxes socials. Aquest nou concepte que està revolucionant Internet funciona principalment com a espai obert a tothom a la xarxa per tal que pugui establir-hi relacions i contactes amb d’altres internautes, de tot tipus: des de retrobar-se amb antics amics a fer-ne de nous, passant fins i tot per relacions més estretes, sentimentals. Però també cal esmentar que, n’hi han moltes altres dedicades al món feiner la finalitat de les quals és molt diversa: cercar feina, recomanar persones, trobar certs perfils determinats, socis… En l’actualitat, el seu nombre se situa al voltant de 200. Aquestes comunitats virtuals són una potencialitat de la xarxa que va néixer fa més d’una dècada als Estats Units i que, en aquests moments, començen a créixer també amb força a Catalunya i Espanya. De fet, tal i com vaticinen els experts en la matèria, aquestes es troben en un moment dolç i la tendència és que continuïn creixent durant aquests propers anys. Es preveu que conjuntament amb les noves pràctiques de col·laboració entre usuaris, és a dir, blogs, xats, serveis de missatgeria instantània i altres serveis d’aquesta mena, contribueixin a incrementar el tràfic, en un factor 3, 4 o 5, a Internet fins a l’any 2010.

Cal esmentar que es tracten de llocs virtuals que es troben en tot moment en construcció i que fan possible que individus amb unes mateixes necessitats, problemàtiques, aficions o interessos puguin relacionar-se i crear “comunitats”. D’aquí que, és obvi, que, com dèiem, n’hi hagin de molts tipus diferents: familiars, seguidors d’un esport, equip en concret, d’algun joc lúdic, activitat de lleure, professió, feina… La seva senzillesa a l’hora de funcionar està permetent també que siguin idònies per fer negocis i per fer-hi publicitat. És més, l’èxit en aquest vessant també està començant a ésser una realitat per la qual moltes empreses comencen a interessar-s’hi.

És evident que la xarxa d’Internet i les noves tecnologies són molt potents. I que encara queden moltes potencialitats per abordar i explotar. Tot i això, el que és d’una claredat meridiana al nostre país i al món sencer és que les comunitats virtuals o, altrament anomenades, xarxes socials, conjuntament, amb els blocs i els xats estan desfermant una nova manera de relació entre els humans, el ventall de possibilitats de les quals és inesgotable: des de la relació d’amistat, a la recerca de feina i altres interessos, passant per una nova manera de fer política diferent i més propera amb la ciutadania, per exemple.