Cada any, coincidint amb aquestes dates, podem gaudir al cel de casa nostra del magnífic espectacle conegut com les "llàgrimes de Sant Llorenç". Aquest fenomen el provoca la cua d'un cometa -el 109P/Swift-Tuttle- que descriu una trajectòria que dóna la volta al Sol cada 135 anys.
Quan, anualment, la Terra n'atravessa la cua, les minúscules partícules del cometa, la majoria de les quals no són més grans que un gra de sorra, prenen velocitats de fins a 200.000 km/h i poden produir impressionants traces de llum que, des de la terra, es perceben com una vertadera pluja d'estrelles. Ara bé, cada vegada són menys els llocs des d'on es pot gaudir de la bellesa i espectacularitat d'aquest fenomen astronòmic.
Tot i que el cel estel·lat va ser declarat ja fa uns anys per part de la Unesco com a Patrimoni de la Humanitat, el que veiem normalment quan mirem al cel és una extensa brillantor produïda per la mala qualitat de l'enllumenat de carreteres, carrers, places i edificis, la qual cosa ens obliga a desplaçar-nos fins a llocs ben remots de les poblacions, normalment espais de muntanya, per contemplar el cel nocturn tal i com és. Aquesta mala qualitat s'explica per l'emissió de fluxos lluminosos en intensitats, direccions, horaris o rangs espectrals innecessaris, i genera la contaminació llumínica.
L'entitat figuerenca Cel Fosc, que intenta sensibilitzar governs i ciutadans sobre les conseqüències de la contaminació llumínica, ja fa anys que ha fet números i constata que Catalunya malbarata més de 30 milions d'euros cada any en il·luminar els núvols. Comparat amb el cost que tenen les grans infraestructures, aquesta quantitat pot no semblar massa alta, però cal tenir en compte que són diners llençats i pagats majoritàriament pels Ajuntaments. Cel fosc recomana il·luminar els espais públics de dalt a baix, fer-ho amb làmpades de baix consum i que no usin mercuri ni metalls pesats, emprar les potències adequades per a no enlluernar ni crear zones amb ombres massa fosques, i apantallar i orientar be els focus per a evitar llençar llum al cel, entre altres solucions.
Conscients de la problemàtica, el Departament de Medi Ambient i Habitatge atorga anualment ajuts als ens locals per a actuacions de prevenció de la contaminació lluminosa. Aquests ajuts es convoquen des de l'any 2006 i en aquest temps ja s'han atorgat 6,8 milions d'euros, gràcies als quals els ajuntaments han pogut substituir làmpades de mercuri per d'altres de vapor de sodi, més eficients i menys contaminants, substituir els pàmpols que emeten més llum que la permesa per la normativa, o la instal·lació de reguladors horaris i de flux lluminós. Aquestes actuacions, a més, contribueixen també a mitigar el canvi climàtic, ja que des de 2006 s'ha pogut disminuir l'emissió de gasos amb efecte d'hivernacle en 17.000 tones de CO2 equivalents per any.
Jacint Verdaguer va deixar-nos escrit: "la llum del dia és per mirar la terra; / la de la nit, per contemplar lo cel". Més enllà dels esforços i les dades del Departament de Medi Ambient, la realitat constata que són ben pocs els indrets de Catalunya des dels quals es pugui gaudir d'aquest patrimoni reconegut internacionalment. Cal prendre'n bona nota.
